Nacido en Chicago, Illinois, en 1888. Educado en Inglaterra, se convirtió en escritor de ficción pulp a los 40 años durante la Gran Depresión. Es conocido por sus novelas de detectives de estilo 'hardboiled', protagonizadas por el detective privado Philip Marlowe. Sus obras más famosas incluyen "El sueño eterno" y "El largo adiós". También fue un exitoso guionista de Hollywood. Falleció en La Jolla, California, en 1959.